為因應少子女化的衝擊，教育部長吳思華於2014年9月宣布，計畫在五年內將現有的159所大學校院，減少到100所以內。此項消息一出，引發社會議論。平心而論，在少子女化趨勢與高等教育擴充政策相交乘之下，我國高等教育確實面臨生源不足的危機。然而，大學校院退場涉及的層面極廣，無論是學生權益的確保、教職員失業、學校建設的浪費乃至地方經濟發展與人才流失危機等，皆是嚴苛挑戰。因此，若如教育部所規劃的，短期內讓高達五分之二的大學校院退場或整併，將可能為社會發展帶來嚴重衝擊，亦壓縮我國吸納境外優秀人才的空間，不利我國整體競爭力的發展。尤以，具有熱忱與專業的教職員若大量失業，除了是人力資源的浪費之外，更可能造成社會問題。讓人不禁思考，究竟我國高等教育是否真有需要大規模縮減、退場的急迫性? 抑或有其他更具宏觀性與積極性的政策措施，能厚植我國高教乃至國家永續發展的利基？茲就以上要點，分述如後。
二、 我國少子女化趨勢的再檢視
根據內政部於2008年公布的《人口政策白皮書》，「少子女化」係指每名婦女總生育率低於2.1個子女數，不足以維持人口替代水準的情形。由內政部的統計資料可見，我國婦女總生育率自1950年開始，即呈現下滑趨勢；而從1984年開始，我國婦女總生育率已少於2.1人，並持續下跌至今。換句話說，少子女化現象已存於臺灣社會30年之久。
然而，若進一步以18歲作為就讀大學年齡來推估，對照我國出生人口數資料可見，就未來五年的趨勢而言，105學年度高中升大學的學生數確實減少了54,552人，但緊接著在106學年度及107學年度的學生數卻呈現成長的趨勢，各增加12,211人與21,651人；之後的108學年度及109學年度，則又分別減少44,958人及12,824人。而若綜觀未來十五年的趨勢，可發現在109至112學年度，高中升大學每年約少一至兩萬名學生，但在113至116學年度，減少的幅度則趨緩、每年下降至萬名以內，甚至在114學年度只減少了45名學生；而在118及119學年度，卻又各增加29,741與32,854名學生，121學年度則增加11,270名學生。
綜言之，在未來的十五年間，我國高等教育生源數在整體方面確實呈現減少的趨勢，但卻也有動輒單學年度成長兩至三萬名學生的情形，並全是生源數一路下跌的現象。進一步來說，「生源不足」確實為我國高教所面臨的問題，但此刻我國高教並未具有短期內需大幅退場的急迫性。若貿然大砍高教資源，屆時恐有使學生學習權益受損的疑慮，亦可能使我國高教錯失延攬境外學生、提升國際地位與能見度的契機。
三、 政府「因應少子女化衝擊、再創高教發展契機」的政策建議
本文認為，除了針對受少子女化負面衝擊的領域或產業所進行調整因應的「治標」策略之外，政府更應以宏觀的政策視野，聚焦於少子女化的「治本」與「開創」之道。
（一）跨部會應合作「治本」，減少年輕人生養子女的負擔
少子女化的主因，實為生育、養育子女的經濟成本過高。因此，政府應透過跨部會的合作，提出更多有效改善的「治本」措施。
1. 幼兒免學費政策向下延伸
檢視世界主要國家的幼兒托育政策，「平價」乃至「免費」實為共同關注焦點。如美國總統歐巴馬在今年初的《國情咨文》中，宣示應將「幼托政策」的改革視為國家首要之務，並推動約2.4兆台幣的預算案，強化中低薪階級雙薪父母的幼托福利。而在甫落幕的英國國會大選中，無論是保守黨、工黨與自由民主黨，皆以提高幼兒免費看顧時數做為政見之一。此外，法國是由中央政府出資，免費提供2至6歲的孩童，每天8小時的托育；新加坡則是以增加托育中心數量，並提供質優、平價的幼兒照顧方案為政策方向。目前我國已有五歲幼兒免學費的政策，本文建議教育部應研議推動幼兒免學費政策向下延伸至三或四歲。若礙於經費，可先從離島或是弱勢家庭先推動，再逐步擴及全民。
2. 建設周邊機能齊全的青年住宅
內政部於五月上旬的行政院會宣布，將參考新加坡「組屋」經驗，於桃園航空城及捷運沿線興建2萬戶青年生活住宅。此項政策雖立意良善，然而因相關措施還未明確，加上合宜住宅的爭議未平，因而引發不同看法。本文建議，內政部應規劃完善的「青年住宅」措施，除了興建有品質且低於市價的青年住宅外，並參考「組屋」的設計，通盤規劃周邊的交通、就業、商業活動、生活機能、醫療、幼兒托育與教育學習等建設配套。此外，亦應考量是否以適宜的租售比例或是由租至售來逐步推動，一方面因應我國社會住宅比例較低的現況，另一方面則減輕年輕人在居住上的負擔與生活的成本，而有更多的資源生養子女。
3. 強化所得稅減免措施
財政部應研議以所得稅減免的方式，減輕國民撫養子女的經濟負擔。如美國、法國、新加坡以扣抵額的方式，日本則以扣除額的方式來鼓勵生育。目前臺灣僅有「教育學費特別扣除額」及「幼兒學前特別扣除額」的政策，建議財政部應在政府財政與賦稅優惠間的適當取捨下，研議強化免稅額、扣除額或扣抵額等鼓勵生育的優惠措施，並在前述幼兒托育及社會住宅政策的協同下，減少弱勢族群因不在所得稅申報系統中而無法享受生育優惠項目的限制。
（二）擴大招收本地與境外生源，「開創」臺灣高教品牌發展契機
近年來，「前端終結式」的傳統教育已不符合產業趨勢及社會變遷的需求，人們必須持續的進修、學習，才能有效因應國際產業脈動，並跳脫「功能性文盲」的窘境，良好的適應新時代生活。因此，包括推廣教育、進修教育…等各類型的成人繼續教育以及高齡者教育，皆為當前我國高等教育應把握的新趨勢。亦即，政府應積極開發我國「成人」與「高齡者」的新生源範疇。
此外，科技的發達提升了跨國移動的便利性，加上國際人才競逐激烈，招收「境外生源」成為世界主要國家高等教育發展的趨勢。檢視我國境外招生政策可見，在2008年二次政黨輪替後，境外學生的招生政策邁入新里程碑。尤其在吳清基部長任內，推動包括陸生來台就讀與採認大陸學歷、放寬外國學生來台就學與僑生回國就學限制、《高等教育輸出-- 擴大招收境外學生行動計畫》等政策，並在第二期《邁向頂尖大學計畫》中置入境外學位生與交換生人數的指標，以政策引導的方式促進我國大學校院招收優秀境外學生來台，此外亦多次親赴東南亞開拓生源。根據教育部最新的統計資料顯示，近年來，境外學生每年皆以平均增加約12,000人的幅度成長，而在103學年度，在台就讀的境外學生已達92,685人。若將境外學生人數的成長情形，與過去幾年少子女化本地生源減少情形相對照，可發現境外學生人數的增加幅度，實已超過了少子女化所減少的缺額。
事實上，臺灣高等教育的良好環境、較低學費、自由學風與優質師資，以及在語言、文化、地理位置上的相近性等特質，對於東南亞國家學生而言，極具吸引力。據此，在未來少子女化挑戰日益嚴苛的情況下，政府應持續強化境外學生的招收，並以政策協助我國高教發展自身優勢學門領域，並強化國際合作、持續提升我國高教品質，透過此一打造臺灣高等品牌的策略，提升我國高教的國際地位與吸引力。
四、結語 — 宏觀、治本、開創
綜而言之，我國高等教育「生源不足」的問題確實存在。然而，基於對少子女化發展趨勢的檢視，本文認為，我國高等教育暫無短時間大規模退場的急迫性。少子女化雖然為我國高等教育帶來本地生源不足的危機，但卻同時也為我國高等教育帶來擴大生源範疇、落實終身學習、打造獨特品牌、拓展國際影響力的絕佳契機。據此，本文主張，政府應以「宏觀、治本、開創」的原則，取代現有偏重「治標」的政策走向，即，以「宏觀」的政策視野為臺灣的未來做長遠的規劃，一方面從少子女化的原因著手「治本」，減少年輕人生養子女的負擔、移除阻礙，以解決我國人口結構失衡的危機，讓國家擁有進步發展的續航力；另一方面則透過拓展本地及境外生源，厚植國際競爭力，以為我國高教乃至整體社會「開創」永續發展的契機。
（本文刊載於104.5.17 中央網路報海峽視點 星期專論）