隨著課程理論之不斷發展，對於課程之定義已逐漸由傳統學科或學校教育朝向活動或課堂以外之延伸教育，是以課程一詞已廣為使用在許多正式和非正式學習活動中。而各類的社團活動，或富有教育意義的各類營隊活動便成為陶治學生、寓教於樂的課程活動之一。
根據Smith, Stanley & Shores指出，課程是學校為了以團體思考和行動方式訓練孩子和青年而所設計之潛在性經驗。而Oliver也將課程定義為教育方案，分成學習方案、經驗方案、服務方案和潛在性課程。由此來看，學校以外的非正式活動和學科以外之潛在性課程便成為學習不可或缺之一環。
潛在性課程為晚近課程理論新興的研究領域，從課堂內正式的學習活動，至校園中的建築和設備；從教師的教授內容，至師生關係、同儕關係，從正式的課表到各式活動，不論人際關係、校園氛圍、顯性或隱性、直接或間接，可預知或無法預知的這些內外種種事件或議題都是課程的化身，在這些錯綜複雜因素的交織下，對學生產生課程上之作用與交互影響。
不同於顯性或正式課程，係有一個明確之課程目標和機制，師生雙方對於課程進度和進行方式比較能夠掌握，而且有預期性之特定心理和想法。雖然潛在性課程之目標和機制較不明顯，師生雙方對於課程進度和進行方式較不易掌握，而且較無預期性之既定看法和期望，但是在自由、自主而彈性的情境下，反而更能激盪出學習的火花和知識的心得。
儘管潛在性課程不如正式課程有計畫、有明確的學習方向，甚至有明顯的效果可期，但是由整個環境的氛圍所輻射出來之效力，往往是不知不覺、潛移默化的，而且不透過說理說教形式化過程，讓學生用眼睛去觀察、用朵耳去傾聽，甚至用心靈去體會，其強調自我體驗、自我建構的過程，所能引發學生之興趣或學習成果不容小覷。
在學習的過程中，如果全部為說服式的內容，從溝通理論的過程中來看，並不高明。一開始便切入溝通的目標，不僅對受教者形成壓力，更可能造成他的防禦心理，而使得溝通無疾而終，施教者就白費苦心。反之，溝通如果在受教者輕鬆愉悅的心理下，便樂意接受及傾聽訊息，進而使得溝通能夠持久，達成學習的目標。而潛在性課程便是一種能夠讓受教者感到愉悅和自然，進而引發學習興趣的管道，值得教育界大力的推廣和重視。
教育不能脫離現實，最好的教育便是當下的教育。與其費心的安排一堆枯燥無味或是無法應用的課程，還不如好好地運用生活周遭各種實例或動人的故事，讓學生覺得這是他熟悉的情節，便會樂於討論和吸收。誰說教育一定是計畫性而正式的學習方案，原來「教育即生活」，在生活的體驗中，才是最好的學習。 （中國童子軍第44卷第二期，本評論代表作者個人意見）
