國民中小學學生正處於成長的關鍵時期，最需要的即是充分的營養，但許多原住民學童均為隔代教養，家中的飲食本就不正常，學校營養午餐可能是他們一天中較為豐富的一餐，如今連這樣的一餐都將化為泡影，其孱弱的身心如何能承受得了，即使有善心老師或社會人士代繳午餐費，也僅能暫時獲得溫飽，但自尊心可能因此受到傷害，對人格的發展恐將有不良的影響。
不過更令人憂心的可能還是許多學生因為繳起不起學費，或因家中需要其外出工作貼補家計而輟學。姑不論其小小年紀能擔任何種工作，又能賺取多少薪資，最使人憐惜的還是他們年輕的歲月因而蹉跎，甚或不幸淪落至不良場所，不僅個人幸福因此而斷送，也為社會製造了許多的問題，如何預防原住民學生中輟，及防範其擴大成為社會問題，是教育當局不可輕忽的問題。
在民主進步的社會中，個人的發展不再依賴父母的庇蔭或社會的關係，最主要的是靠專精的知識與技能，但專業知識與技能最主要來自學校的學習，因此教育就成為個人生涯發展的重要基石，家庭社會經濟地位往上提昇的原動力，這也是多年來政府一再強調教育公平性的原因，也是對原住民學生給予各種協助以完成學業的主要理念。
為了使原住民得以有公平的教育機會，原住民學生升讀高級中等學校或大專校院都有加分的優待，甚至於為了培育偏遠地區的教師及醫師，也有特別的保送辦法。特別令人感動的是不僅政府對原住民的教育予以大力的補助，就是私人創辦的學校對原住民教育也是不遺餘力，例如王永慶先生所創辦的長庚護理學院專科部每年都招收數百名原住民女學生，就學期間不僅無須繳交學雜費、伙食費、住宿費，如果家庭有急難尚給予工讀的機會；遠在花蓮由慈濟功德會所創辦的慈濟護理學院也有相同的做法，由於民間的協助，每年不知解決了多少原住民學生就學的問題。
近一年多以來，國內經濟日漸蕭條，失業率節節攀升，原住民同胞大多為勞力工作者，所受衝擊尤其嚴重，如今其子女也受到牽累，許多的原住民學童因繳不起學費、午餐費，將因其家長經濟的弱勢使其淪為教育的弱勢，也因教育機會受到妨礙，將來這些學生成長後再度因為教育的弱勢而成為社會中的經濟弱勢族群，而其子女將再度落入此一惡性循環中，永無出人頭地的機會。
看到此情此景，社會不能再坐視不管而放任情勢惡化，我們除了呼籲善心人士及公益團體慷慨解囊成立基金會，為這些窮苦的原住民學童代繳學雜費，使其免於斷食、輟學之苦外，更要大聲疾呼教育行政主管機關應劍及履及提出因應策略，絕不容許上學期教育補助款遲至學期即將結束才發出，致使許多繳不出學費的學生淪為中輟生的事情再度發生。
捐款、政府撥款補助僅能救急，解決原住民學生就學問題才是讓原住民自力更生的治本策略。在國民中小學方面，若為學生集中地區，應由政府補貼學校免費供應營養午餐，如有繳不起學費者，政府亦應予以補貼；若為學生稀少地區，可將學生集中，設立免費提供膳宿的學校。至於在高級中等學校方面，職校部份已有仁愛高農及內埔農工提供學生學習就業技能的機會，可惜其設立的科別與原住民學生的興趣及就業市場的需要仍有相當之差距，需再行調整；但在高中方面卻仍然缺乏以原住民就學為主的學校，教育行政主管機關應在適當的地區儘速成立這類的學校，對遠道的學生應免費提供食宿，幫助其完成高中學業，有能力的學生更可至大專校院就讀，開創美好的人生。
至於都市原住民可能也是受到漠視的族群，在大家的觀念中以為原住民到了都市後，已經脫離窮鄉僻壤，其子女受教的機會應與一般人相同，殊不知原住民大多為勞力工作者，工作不穩定，收入也極為低微，更有許多是在建築工地從事體力工作，隨著工作隨時轉換住所，其子弟必須經常轉換學校，學習當然受到影響，政府不能袖手旁觀，不論是經濟協助、課業輔導或專案追蹤，都是責無旁貸的。
近日來，「中央與地方財政收支劃分法」在立法院鬧得不可開交，紛爭的焦點除了統籌款分配的比例外，癥結在於是否可將更多的款項分配至各縣市或將款項編列在中央而再由中央以專案的方式補助地方，但不管分配的方法如何，教育的經費絕不能少，當初「教育經費編列與管理法」在立法院通過，就是希望對教育的經費能有所保障，而在教育經費有所保障的情況下，主管機關絕不能再坐視原住民的學生繳不起學費、餐費的問題，讓他們淪落斷食、輟學的窘境。
（本文刊載於91.2.24中央日報社論）
正視原住民學童學費及營養午餐費的問題
作者楊朝祥
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