科技的進步讓我們減少熱量的消耗，同時也降低了糧食的價格，尤其是高熱量食物的價格。而這些變化直接或間接地使我們的體重日漸增加。

1960-1980年間，美國肥胖率以低於2％的速率成長，最高達15％。從1980年代開始，肥胖率快速上升，1980年末到1990年初，肥胖盛行率從23％一路攀升到2000年已達31％。

隨著肥胖的盛行率日漸升高，肥胖相關疾病發生率也隨之增加，其中包括第二型糖尿病、心血管疾病、數種癌症（包含子宮內膜癌、停經後乳癌、腎臟癌、大腸癌）、肌肉骨骼失調、睡眠中止症候群、膽囊疾病。因此每年約有40萬人因肥胖相關疾病造成死亡。

造成肥胖的原因，與卡路里攝取量超過消耗量有關，為何1980年代迄今會發生肥胖率突然上升的趨勢？依照Hill 等人的研究，肥胖率上升可被每天增加攝取50-100卡路里累積而來，而50-100卡不過是一瓶470cc碳水飲料一半熱量而已。Putnum等研究指出，1910-1985年間卡路里攝取量持平，1985-2000年間卡路里攝取約增加 12％（300 cal/day）。美國CDC指出[10]，1971-1974年及1976-1980年間熱量攝取維持不變，但自1976-1980年和1999-2000年，男性熱量攝取增加7.3％（179 卡/天），女性增加23.3％（355 卡/天）。Nielsen & Popkin研究指出，從1989-1991和1994-1996年間熱量消耗增加了11％（190卡/天）。對於每天額外的一杯含糖飲料可能會使兒童肥胖上升60%。在墨西哥，含糖飲料攝取量從1999-2006年增加一倍。而位於巴布亞新畿內亞上方的克羅尼西亞聯邦，在可口可樂、百威啤酒（Budweiser）、史班姆罐頭肉（Spam）等食物大舉入侵下，島民罹患高比例的肥胖症、糖尿病、高血壓，而這些疾病在以前是很少見的。

肥胖者醫療支出耗用高，肥胖者會比正常體重者增加36％的醫療支出，肥胖者平均每年醫療支出要比正常體重者增加26.1％（美金125元）-37.4％（美金732元）不等的醫療支出費用，Medicare保險人增加36.8％（美金1486元）、Medicaid保險人增加39.1％（美金864元）的支出。研究顯示在美國與肥胖相關的醫療支出每年平均約佔每年健康照護費用醫療的5％-7％。

肥胖的醫療費用是要全民買單，依照美國研究指出，許多肥胖者都是Medicare的被保險人，而Medicaid更高達50％被保險人有肥胖問題，因此，政府每年大約有一半的醫療預算在支付肥胖相關疾病。因此，在美國平均每個納稅人每年需花費175美元來支付肥胖相關問題的醫療費用。

含糖飲料為肥胖流行最大的驅動器；最近介入研究顯示出降低含糖飲料的攝取則會提昇健康 (Vartanian et al., 2007)。Tordoff and Alleva的研究顯示在三個星期間，每天攝取530大卡的含糖飲料，則體重會增加，但如果是給予沒有熱量的飲料則會減少體重；Raben等的研究顯示在十個星期內，如果是用無熱量的糖去代替蔗糖，是可以減少體重的。美國針對91,249位護士所做的研究發現，每天至少攝取一杯以上含糖飲料者，其罹患第二型糖尿病的風險為每個月少於一杯者的兩倍。

研究證實食品稅會影響食物的選擇，即使進食本身並不會對社會增加成本，但食品稅可能足以減少消費，使肥胖減少，降低社會成本。一系列的研究確認，即使是學童對食物的價格也具有敏感度(French et al.,1997; French et al.,2001; Hannan et al.,2002)。在2008年，兒童與健康照護團體主張紐約每盎司含糖飲料課1美元的稅，預期降低13%的消費─大約是每人每星期兩份。即使四分之一的含糖飲料被其他食物所取代，估計每人每年減少8000卡路里。這些卡路里的減少預期降低肥胖及糖尿病的風險，以及心臟病及其他慢性病的風險。

課稅的原因是為了減少含糖飲量的攝取，以減少醫療照護花費。有33個國家對含糖飲料有課稅（平均為5.2%），但因為稅不高無法達到預期的功效，且所課得的稅也未被做為健康計畫的用途。

美國有40個州對於含糖飲料及速食已經有小幅度的課稅，但在過去1年，緬因及紐約建議含糖飲料要有大幅度課稅，而且於其他州也開始類似的討論。而稅率高低可能帶來稅收收入、降低消費，以及飲料行業極力反抗，將導致一些爭議。因為消費過多不健康的食品造成許多導致死亡的原因，並且糧食稅於地方、州與國家層級可能為政治及公共衛生話題的一部分。

雖然反對課食物稅者認為，任何食物使熱量過剩就會造成體重增加，不全然是“垃圾食品”的錯(Koplan, Liverman, and Kraak, 2004)，且課徵食物稅會使貧困家庭相較於富裕家庭，將花費更多收入去購買食物(Cawley, 2006)。但支持課稅者認為每盎司課1美元的糧食稅可降低含糖飲料消費量超過10%以上，因此建議將稅收使用於防止兒童肥胖，如媒體宣導、活動設施及計畫以及學校的健康食品，則會大大提升課稅意願。調查研究顯示出支持含糖飲料課稅範圍介於37-72%之間；紐約居民調查研究發現，當稅收被告知將使用於肥胖預防上，則碳酸飲料課稅的支持度從52%上升至72%。也許最合乎情理的方法就是使用稅收補貼購買健康食品。大眾看到的就會是稅收及福利的關係。

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〈本文謹代表作者個人意見〉