地方制度法目前增修第七條、第七條之一及第七條之二，縣(市)可以擬定改制為直轄市之計畫，送經內政部再轉由行政院核定。縣(市)也可以單獨申請升格為直轄市。由於升格為直轄市在財政上可以得到較多的統籌分配稅款，以及較多的單位機關及員額，因此，地制法有關升格直轄市的法條修正公布後，不少縣(市)紛紛提出改制計畫。最後計有台北縣、桃園縣、彰化縣等3案乃單獨計畫升格；而台中市、縣，高雄市、縣，雲林縣、嘉義縣，以及台南縣、市等四案，則採合併升格之方式申請。


內政部在民國98年6月23日經過一天十五小時的最後審查階段，完成審查後，向行政院建議台北縣，台中市、縣，以及高雄市、縣同意其升格。至於台南縣、市，由於內政部審查委員會意見無法達成共識，陳請行政院核定。


一般預料行政院當會尊重由專案學者及官員所組成的審查委員會，在內政部長召集下審查之結果。而台南縣、市則有待行政院做最後的決定。


有關此次因升格直轄市所引起的討論相當多。其中最「政治化」的莫過於認為這是「阻蘇攔胡」的陰謀。此即，國民黨內有人意圖阻擋胡志強市長入閣，而有人認為台北縣長選舉，如果今(民98)年12月5日如期改選，國民黨會輸。因此，以台北縣單獨升格，以及台中縣、市合併升格來遂行「阻蘇攔胡」的「政治陰謀」。


上述這種「陰謀論」，原本不值一駁。理由很簡單，台中縣、市合併後，報載民進黨林佳龍已宣布，他將競選第一屆台中直轄市市長的選舉；假若胡志強市長入閣不選，則現任由中市、縣選出的立法委員，以及執政黨政務官中仍有人可以參選，民進黨也未必能勝選。


至於北縣，表面上看起來現任縣長政績不佳，個人之風格亦引起一些負面爭論。但北縣在蘇貞昌擔任縣長任內，對蘇的評價也有極負面部份，如蘇貞昌任內北縣負債的增加，挺蘇者紛紛為蘇以現實方式加以攏絡，蘇也未必一定「回鍋」成功。尤其北縣一向藍盤大於綠盤。國民黨如果擇對人選，與蘇一決，蘇輸掉的可能性也有。


因此，個人的看法是，寧可以都會群之發展，以及區域繁榮來看待這波縣市升格直轄市的案例。比方說，以北部都會群帶發展來看，基隆市雖多山，但基本上呈現出人口聚居，以及工商服務業普遍及均衡性的分佈。如市中心區，大體為人口、商業及服務業集中地區。而製造業等廠房，則在七堵、五堵地區，並與北縣的瑞芳工業區接鄰。因此，北北基的合併，才能顯現出都會群，核心區的出現；尤其可以帶動宜蘭縣以及桃竹苗。形成更大的都會群帶，以及北市的核心城市，周邊的衛星城市如基隆市、板橋市、中永和市，以及桃園縣的中壢、桃園市。並且將基隆港、台北港以及桃園機場空港，做為國際連結的窗口。


以北北基，再加上桃竹苗的整合，讓產業發展、人口流動，或者說第一、第二及第三產業的分佈，隨著此一都會綿延帶的發展，形成資源集中或次集中的均衡分佈發展，而整合成最強的都會群帶。以便和世界其他城市競爭。例如東京都、上海、香港、首爾等。如果讀者認同這種角度，則桃園縣雖無表現極佳，也有各種優勢條件，但應作為北部都會群帶中的「次區域中心」的角色就十分明顯。


同樣的道理，台中市、縣也是一樣，台中市以形成都會核心城市，以台中縣、彰化縣作為周邊城市，而以苗栗南部一些鄉鎮，以及南投縣、雲林縣的北端，做為外圍城市，才有可能形成與世界其他城市競爭的基本實力，甚至於和台灣北部的區域群帶進行合作和競爭。因此，當務之急，當然是先讓台中市、縣合併升格，使其發展中「區域中心」，帶動彰化、南投以及南苗栗的發展。但從國際競爭力上來看，台中大都會群帶如果要和上海都會競爭，現有的對外窗口有台中港還是不夠；因此，大台中市應該立即整修清泉崗機場，使其能夠成為連接國際的一流空港。否則，即使升格為直轄市，競爭力還是無法改善。如此升格直轄市的意義，幾乎就不存在了。


當然，從南部都會群帶來說，仍應該以高雄市、縣為核心區。高雄市及縣的發展，比起北部都會群更具國際城市的樣態。北市畢竟是盆地，四周為高山所環繞，對外聯繫有其不便。但高雄海港、空港及重工業中心，以及工商服務業的叢聚現象十分明顯，市區的規劃，原本就是配合都會核心帶而形成。高雄縣位居高市的東北方向，可以成為高雄市都會帶的周邊城市，以及外圍城市和休閒鄉鎮。因此，高雄市、縣合併，成為南台灣標舉的都會群帶。如果把嘉義、台南等縣市再納入，以及將東南角的屏東縣也併入南區大都會群帶，所引起的人群聚居、產業分佈，以及城鄉均衡發展的競爭力就會出現。高雄縣市，加上台南縣市、屏東以及雲嘉，將不會比北部都會群的競爭力差到哪裡。南部都會群帶的成形，可以成為和東協城市競爭的主角，屆時，往南更可以和紐澳的城市競爭；往西及西南，不僅和珠江三角地帶、港澳，以及更可向新加坡挑戰。因此，高雄市縣合併的正面效應，不可估量。


此次直轄市升格，促成台灣地區長期以來，大家主張的行政區域的合併，實為始料未及。台灣區域太小，但縣市劃分太細，使得每一小塊的競爭力都呈現稀落現象。但近50年來，主張整合者大有人在，卻又知道政治考量是最主要的阻力。如今因為升格直轄市，大家以為可以帶來更多補助款，意外地促成大家及個別縣市想整併的意願。使得國土規劃向前邁進了一步。日後的發展雖不需過度做樂觀期待，但基本樣態成形，只要積極促成大家的團結努力，相信國家整體競爭力應會提升。


（本文代表作者個人意見）

（98.06.28中央網路報星期專論）