台灣地區將在三月二十二日舉行總統大選，依法律規定，總統大選必須在電視上，公開辦理現場轉播的總統候選人的政策辯論。與美國比較，美國總統候選人要先經過黨內初選，然後到八月份，民主與共和兩黨舉行黨代表大會，推舉正式的總統大選候選人。因此，從黨內初選開始，總統候選人就進行公共政策的辯論。相較之下，台灣的政治學者，都認為和美國相比，民主還有待努力；因為，台灣地區各政黨黨內初選，候選人之間的政策辯論是很少見的。

總統是國家的領導人，候選人的政策有關國家將來各方面的發展，與人民的福祉，當然必須讓人民知道他的政策觀點；否則，人民如何投票來決定國家的領導人？國家領導人的決定，如果是密室作業，或者由少數人來決定，那個風險是非常大的，孟子說「五百年才有聖人出」，要五百年才可能碰到聖君良相，民眾可是要苦五百年，才有可能得到仁政。民主政治由人民來決定國家領導人，也許會選錯人，但選錯了人，結果是由全民來負責，誰也怨不了誰。不過，等到定期改選時，就會政黨輪替，老百姓不會再相信做不好的總統所屬政黨推薦出來的候選人，會轉向去投給別的政黨候選人。民主的原理就在這裡，它提供了老百姓和平選擇不同政黨執政的機會。

當然，總統候選人的公開辯論，從辯論的技巧上來看，似乎是一種口才競技的表現。台灣在二月二十四日所舉行的辯論，如果從口才的技巧上來看，謝長廷略勝一籌。但是，謝長廷讓人的感覺是，攻擊有餘，而討論政策的實質內容的深度及廣度，則比較令人印象不深刻；相較之下，馬英九維持他一貫的說話方式，總讓人覺得太溫、良、恭、儉、讓。舉例來說，當提問者要求馬謝兩人互相說說對方的優點時，馬英九就很老實地把謝長廷的優點一點一點地述說出來；但謝長廷在述說馬英九優點時，還不忘記虧馬英九「缺點就是優點太多」。這就是謝長廷的言論風格，也對照出馬英九比較柔軟的一面。就選民來說，有些人喜歡謝的技巧，有些人也許欣賞馬的儒雅。就像有些人喜歡原汁原味的清燉牛肉湯，有些人就是喜歡麻辣燙一樣。

不過，從候選人的公開辯論可以看出候選人的人格特質，這只是決定選民投票的一個因素，政治學稱這個因素叫「候選人取向」；另外還有兩個重要因素會影響選民投票：一個是「議題取向」，也就是前面已經提到的公共政策的主張和看法，就美國社會來說，他們稱作「政策牛肉」。候選人如果只是靠著人格上的特質，沒有端出「政策牛肉」，未必能吸引比較重視這一個因素的選民。

最後一個因素是「政黨取向」，在比較先進民主國家，有一部份人是某個特定政黨的忠實支持者，他們去投票，比較上是因為支持某一個特定政黨，而影響了他們投票給這個政黨的候選人。台灣在政黨取向上，習慣用語是政黨的「基本盤」，一般認為「藍大於綠」。但綠色選民出來投票比較踴躍；藍色選民，出來投票的比率總是較低。因此，三月二十二日台灣地區總統大選結果鹿死誰手，票沒開出來，誰也不敢鐵口直斷！

（中央廣播電台/台灣觀點/ 2008年2月28日播出）

（本文代表作者個人意見）