謝長廷向馬英九下戰帖，要求以「入聯或返聯公投」為題進行辯論，馬英九則以「先辯論經濟議題」回應，雙方缺乏交集。總統大選辯論終究要舉行，至於何種議題先行？筆者建議從財政惡化的議題開始，它不但攸關台灣未來的生存發展，也是藍綠雙方執政期間都不願面對的真相。財政危機不僅具有本土內涵的急迫性，更有全球化的對照意義。
二○○○年布希剛就任之初，聯邦政府尚有2360億美元的歲計賸餘，但布希政府一方面大力減稅，另一方面又因九一一恐怖攻擊事件及出兵伊拉克導致大幅成長的國防安全預算支出，使得布希政府在二○○四年出現美國歷年來最高的預算赤字（4130億美員）。截至去年，美國政府累計的債務餘額已逼近九兆美元，每一年光是支付債務利息就超過四千億美元；而去年美國聯邦政府的教育支出不過只有六一○億美元。很明顯的，龐大的債務支出壓縮了其他教育、建設與社福預算的空間。
日益惡化的財政引起了美國民間社會的關注，許多針對財政及稅制改革的公民監督團體（Taxpayer watchdog groups）紛紛成立，如國債覺醒中心（National Debt Awareness Center）、反政府浪費公民聯盟（Citizens against Government Waste）、全美稅改組織（American for Tax Reform）等。這些組織代表中產階級和中間選民的聲音，在媒體、網路不斷宣導國債的嚴重性、倡導減少政府消費及進行財政改革，帶給布希政府莫大的壓力。
二○○四年布希總統在尋求連任之際，宣示削減預算赤字的決心。布希第二任期間，不論是在國會或公開演講不斷強調財政紀律與平衡預算。為了證明減稅仍然可以達成預算平衡，布希政府採取嚴格控制醫療與社福支出的政策立場。近期白宮公布今年度政府預算赤字比去年減少百分之三十四，是五年來的新低，財政改革已略具成效。可見領導者的決心是財政改革的關鍵。
他山之石，可以攻錯。台灣面臨的類似的財政困境。我國中央及地方政府累積債務餘額從二○○○年的兩兆七千億，到二○○六年劇增為四兆五千億，漲幅高達67%，七年漲勢不曾稍歇。依據歐盟所訂的馬斯垂克條約，會員國每年度預算赤字不得超過GDP的百分之三，是入會的必要條件之一。而我國公債法規定年度預算赤字不得超過總預算的15%，此一率若以政府總支出平均占GDP的25%來換算，則我國預算赤字在GDP的上限比率為3.75%，實較馬斯垂克條約對歐盟各國的規範為高。然而我國近幾年的舉債額度如果加計特別預算和非營業基金債務，實質上是超過公債法的上限，每年都是嚴重的入不敷出。
台灣的政府負債佔國民生產毛額的比慮持續攀升，今年高達百分之四十三點三，居亞洲國家之冠。根據國際主權評等的惠譽公司報告，財政持續惡化已經成為負面影響台灣主權評等變化的關鑑因素。國家財政表現是檢視國家領導人治理能力的重要指標，然而我們的政府以及總統參選人到目前並未正視台灣日益嚴重的財政危機。
當前台灣的財政現況是，中央政府負債累累、地方政府年年喊窮。國家財政的日益惡化，，造成民間社會對未來充滿不確定感，公教人員擔心將來領不到退休俸；勞工朋友懷疑國民年金開辦不了；家長憂慮子女未來的教育預算資源被壓縮…。國家領導者最重要的職責是要告訴人民未來的願景與施政藍圖，而國家財政是所有願景與施政藍圖的基礎。總統候選人要辯論，就從「如何拯救台灣財政危機」的議題開始吧！
（本文謹代表作者個人意見）
（本文刊登於96.10.26東森新聞報）
