當全球各地歡欣鼓舞迎接新世紀來臨之際，台灣新政府卻在呼籲兩千三百萬同胞，準備去面對經濟衰退所帶來的生活困境。我們也許該去問，如何去面對？若沒有社會福利，人民真的有辦法面對嗎？

在社會安定與經濟繁榮的時代中，一般人或許感覺不到社會福利的重要，以為那只是專為弱勢群體而設的。台灣過去數十年由於受到對岸中共的威脅以及戰後復甦的需要，強調經濟的發展，對於可能減緩經濟發展的社會福利並不十分積極。直到最近十年，由於經濟的穩定以及民主的開放，民眾自發性的需求逐漸透過民意代表與選舉而散發出來，社會福利政策於是抬頭。我們看到近幾年來新的與修訂的社會福利法案，如「兒童福利法」、「少年福利法」、「老人福利法」、「殘障福利法」、「兒童及少年性交易防治法」、「家庭暴力防治法」、「性暴力防治法」等，總算是有點成績。可是，在這時期當中，政黨為了選票廣開社福支票來討好民眾，於是一些不成熟或未顧及社會整體發展的措施，被染上社福的旗幟，成為選舉期間的主要訴求。最後要不是跳票，就是因為缺乏整體搭配，趕鴨子上架而無法落實！過去的敬老津貼被譏為競價福利，即是一個例子。

西方許多先進國家實施社會福利有百年以上的歷史，社會福利政策的衍生都可追尋自其歷史文化背景，而且每有新政策或理念的產生，總是能配合人口、國家與社會結構，福利措施才有可能落實。尤其重要地，在這樣的發展脈絡上，不僅國家與政黨逐漸形塑其社福理念，人民也普遍具有社福觀念，不易受到政治人物口惠的影響。反觀我國，雖然在近十年來通過不少社福法案，可是對於如何建構一個完整的社福體系？仍是停留在參考國外，師法先進的階段；且因專家們各有所鍾，各政黨也各有所好，一路跌跌撞撞拼湊出台灣的社福政策，甚至在許多關鍵時刻，還會在立院預算折衝間與執政者意志下再度扭曲。在台灣，社會福利預算分配的多寡，被利益團體視為社會福利成敗的指標，是很平常的是；然令人扼腕的是，披著關心弱勢或弱勢族群代言人的外衣，行掠奪社福預算之實者，卻仍出現在各級政府與民間團體當中。

經過世紀末動盪的一年，台灣地區實現了政黨輪替，在民主路途上確實邁進了一大步，然政經亂象接踵而至，喋喋不休的八卦，淒淒慘慘的股市，遲遲不決的政策…。這一切不論是因新局面政黨互動的失調，或是因為全球經濟衰退所帶來的衝擊，還是因新政府缺少經驗而亂了方寸。一個鐵的事實發生在百姓的日常生活當中，即是經濟的衰退與生活的不安；不要說是股票族的大量失血，一般人民過去這一年的生活水平在逐漸倒退，荷包袋也隨著台幣的快速貶值而縮水。

據官方統計數字顯示，過去一年失業人數節節上升，最近失業率高達3.23﹪，失業人數在35萬人以上，而且在新的這一年當中還會繼續攀升；其中，中高齡失業人數增加尤為明顯，不僅帶來一家人的經濟恐慌，也為社會治安與福利制度投下了變數。君不見，因為失業或破產者，被迫鋌而走險，搶劫、偷竊以及非法侵占案件層出不窮，另外有些人則經不起打擊，跳樓、跳河、服毒或自焚也屢有所聞。失業問題無疑是新的一年最大的挑戰！

除了失業之外，台灣人口即將進入快速老化階段，老人人口數邁向兩百萬，老人人口比例也將在25年之後達到百分之二十，老人福利是未來福利政策的重點，是無庸置疑的。面對這高齡化以及少子化的社會，老人之經濟生活保障，勢必無法完全依賴家庭內部之經濟移轉，政府應於此刻著手進行規劃，建立一套符合國人生活方式的安養模式，重視家庭親情的孝養倫理，以及透過國家力量支持老人之基本經濟與醫護需求的福利制度，其中落實「國民年金」將是重要的一步。

陳總統在大選期間曾在社福白皮書中述及，國內人民生活需求之滿足即為最好的國防，也是外交實力之所在。這的確是對社福最佳的期許，除了前述的失業與老人問題，舉凡兒童、青少年、婦女，以及身心障礙與單親家庭等，都有許多福利政策有待政府去推動與落實，才能實踐百皮書的願景。然而，我們看到最近有地方政府以財政拮据為由，提高低收入戶的補助門檻來樽節經費，有如削足適履；因一但需要照顧者未能得到政府妥善的協助，不只是造成社會的不正義，也會引發後續的社會問題，而加深社會的成本。如今面對未來一年可能的經濟衰退，人民生活將無法滿足，新政府實有必要調整「經濟優先、社福暫緩」的想法，認識社福與經濟相輔相成的角色，適度整合社福相關部門如醫政與勞政的資源，審慎擬訂一套符合當下人民需求且可落實的社福政策；只要人民生活能安定，台灣經濟一定能再起飛，民主、自由與均富的生活型態也必然成為最佳的國防！

（本評論代表作者個人之意見；90.01.04中央日報）