豈但台灣媒體一字未提，外國報紙似乎也未注意到：「東南亞國家協會」（ASEAN，以下簡稱東協）8月7日剛度過它的40歲生日。孔子云：四十而不惑，正可藉此機會回顧東協的成功與失敗。

大陸媒體將ASEAN譯為「東盟」，未免誇張，且與事實不符，因為東協組織至今仍甚鬆散，與歐洲聯盟（EU）的理想與進程，相差不可以道里計。但換個角度去看，世界各個地區裏，東協仍是最具活力，最受區外國家重視的區域性組織，遠較美洲國家組織（OAS）、阿拉伯聯盟（AL）或非洲聯盟（AU），更受各國青睞。

東協為何成功呢？正因為首先，它不好大喜功，寧願從小規模經貿合作，逐漸發展到東亞高峰會議與每月都有的各個領域的部長級會議。其次，40年來，各會員國和平相處，連帶影響到鄰國。東協與中國大陸簽署「南中國海各方行為準則宣言」，和成功調停越南與柬埔寨的戰爭，都曾起示範作用。

再次，冷戰結束後，一面有傳統強權美國與日本，另一面則是新崛起的中國與印度，而東協成功地遊走於其間，不容許任一方影響東協決策，但也沒得罪雙方。最後，它大大提高了東南亞國家的地位，不但歐盟主動提議與它合辦「歐亞論壇」，區外國家從澳洲、紐西蘭到印度，都在門外排隊，等候加入。

它們恐怕要等很久；東協既不想得罪朋友，卻也不願敞開大門。它現有的10個會員國，總面積達446萬5000平方公里，總人口5億5800萬，國內生產毛額總加起來超過2.76兆美元。這樣的規模足夠和其它地區組織相比了，再多只有添麻煩。

台灣讀者熟知的「10+1」或「10+3」，說穿了都是東協玩弄門外國家的手法。沒錯，2010年起，東協與中國、南韓和日本間將相互減免關稅，最後形成東亞最大的自由貿易區，令區外國家垂涎欲滴。

以8月25日在新加坡趁各會員國經濟部長會議之便，東協與日本就「自由貿易區協定」達成協議為例，日本雖減免大部分東協產品的進口稅，對敏感貨物如米、糖、奶製品等，不會放鬆；東協各國更可等15至18年後才對日本實施開放。

回顧40年來，東協在塑造區域團結形象，提高會員國能見度，對抗SARS流行感染，共同反恐，以及運用集體說服力，迫使緬甸軍政府釋放諾貝爾和平獎得主翁山蘇姬等，的確做了很多令人稱道的事。

至於10年前印尼軍方推翻蘇哈托政權，與前年泰國軍方趕走戴克辛總理，雖與東協主張的民主選舉信念不合，多少反映了兩國民意，不應予以苛責。它對不同宗教的開放態度，尤獲讚揚；10個會員國中，伊斯蘭教、佛教、天主教、基督教與無神論並存不悖，世上再也找不到其它區域可與東協相比。

放眼未來，東協正如其它地區或國家，面臨的新挑戰大多來自在全球化潮流下，看不見因而難以攔阻的「敵人」－包括賺了一筆就跑的國際金融炒家、禽流感之類的病毒和隱姓埋名的恐怖分子。

做事按部就班的東協，成立40年後，才開始考慮制定一份憲章（ASEAN Charter），邀請各會員國聲譽卓著的退休元勛組成了「賢達小組」（Eminent Persons’ Group）起草，將提請今年11月的高峰會議討論。但是東協秘書處的網站，雖然什麼資料都有，卻故意不公布這些大老的姓名，免得被大國遊說。

這與今年初東協各國外交部長會議雖不顧緬甸反對，通過設立常設性的人權委員會，卻不肯賦予該委員會逕行通過制裁的權限，有異曲同工之妙。仔細想想，東協40年來能安然渡過全球金融危機，把亟欲染指的區外國家擋在門外，不就是靠會員國間的默契與共識嗎？

東協要繼續發揮作用，必須與各大超級強國保持若干不能形諸文字的瞭解。北京最不願看見東協被華府操縱，因而東協至今仍婉拒美國派遣觀察員參加任何會議或活動。美國幕後策動它的盟國澳洲和紐西蘭申請加入，也透過友邦如新加坡和印度取得東協不少資料，但就是望門興嘆。

同樣地，中國雖然簽署了作為東協基礎的《東南亞友好合作條約》，要想真正成為東協一員，恐怕也如成語所云，等黃河的水澄清了才有可能。

（本文刊載於96.08.27 中國時報第A13版，本文代表作者個人意見）