傳播媒體又稱「第四權」，自從大眾傳播媒介進入人類社會後，對於人類生活的方式產生急遽的改變。一般而言，媒體具有告知、決策和教育的功能，對於社會有重要的影響力，然而媒體內容五花八門，撲朔迷離，難辨其真偽，一時不察，可能落入媒體所建構的真實裡。是以如何瞭解媒體資訊，並能解讀其所傳遞的訊息，進而能運用媒體終身學習，已成為現代國民不可或缺的素養。
媒體素養是置身於現代社會中，一般公民所必須具備的能力，目的是為了能夠在暈光效果極為顯著的媒體世界，可以頭腦清明的不被假像所誤導，正確的做出自己的判斷。受到媒介傳播過程中，來自於訊息來源、內容和譯編碼等主客觀條件的限制，使得媒介真實與社會真實之間存在著歧異，不僅無法發揮媒體應有的功能，更可能造成符碼的混淆以及扭曲，產生社會的亂象。為了避免不當媒體文化的誤導，以及蠶食鯨吞的潛化作用，如何從小教導孩子認識媒體，瞭解其功能以及訊息產製的過程，作為孩子判讀媒體訊息的基礎是極為重要的，只不過在傳統升學考科主導下，包括媒體素養等各類素養教育的不足總是令人遺憾的。
媒體素養泛指能瞭解大眾傳播媒體，並能解讀其所傳遞的訊息，進而能運用媒體終身學習，豐富世人生活的素養。有關媒體素養教育，具有以下幾個面向：一、傳播的發生與演進、大眾傳播的角色與功能，二、媒體訊息產製過程，從第一現場到報導的呈現，三、大眾傳播媒體建構下的台灣社會，四、大眾傳播媒體的現象與亂象，五、解讀大眾傳播媒體訊息能力的培養，六、個人媒體素養自我評鑑，七、運用大眾傳播進行終身學習，以隨時適應職場所需，可見大眾傳播媒體在人類的生活、學習和工作上扮演著不可或缺的角色。
在民主社會中，媒體具有為民喉舌、啟迪民智的功能，能夠監督政府，也可以反映民意，從政治的角度言之，有了媒體素養，對於民主政治具有催化作用。在知識經濟的時代中，媒體具有傳遞資訊，激發知識的功能，能夠累積無形的智慧財富，也可以變成一種創意產業，從經濟的角度言之，有了媒體素養，對於促成經濟的勃興極具激化作用。在教育國際化中，媒體具有突破時空藩籬，引爆學習的動能，能夠提供無疆界的學習，讓學習無時無地不在發生，從教育的角度言之，媒體掀起了鉅變的學習革命。
瞭解媒體特性，擁有媒體素養，是做一個有素質、有知識國民的基本條件。 媒體素養的教育可以培養學生，對於各種傳播媒體及其社會功能的瞭解，具備對大眾傳播媒體產品及其所傳遞訊息批判分析的能力；具備應用大眾傳播媒體作為溝通工具的能力，具備運用大眾傳播媒體終身學習的能力，以及運用大眾傳播媒體豐富生活的能力等，讓媒體能夠發揮更多元而健康的功能。
現代人是生活在大眾傳播媒體的世界中，食、衣、住、行、育、樂都少不了它，瞭解它便可以善加運用，使人類的生活更加的豐富而繽紛。然而不少人卻生活在媒體所建構的真實裡，往往不易釐清事實的真相，形成誤解與衝突。曾經有人說過：「腦海一無所知，比充滿錯誤更接近真實」，顯示如何做一個耳聰目明的閱聽人是很重要的，所以社會需要媒體素養教育（中國童子軍第43卷第5期，本評論代表作者個人意見）。