在互聯網上如何保護兒童可以安全的上網非常受到重視，最近蘋果電腦宣布了一項旨在幫助「打擊兒童剝削和促進安全」的新計畫，光看名稱應很難在這樣的計畫中找到爭議吧？但不要忘記我們是生活在互聯網上，不管你的意圖再怎麼好，很多網民還是會有不同意見。

隨之而來的大量憤怒的推文和希望計畫內容透明的要求，讓蘋果一下子就處於尷尬的防守位置，本來蘋果將發表下一代iPhone，現在大家討論熱度完全失焦，對一家以細緻公關工作聞名的公司來說，這是一次罕見的公關誤判。

鄉民為什麼憤怒？備受批評的技術是一個會侵犯蘋果設備擁有人隱私的軟體，該軟體會檢查裝有iOS作業系統的設備裡面和iCloud（蘋果的雲端資料儲存）中的照片是否存在虐待兒童的圖像；另外該軟體也包含一項新的選擇性功能，如果從外面傳入蘋果設備的資料中含有涉及性行為之類的照片，該功能將警告設備擁有者，並在經過同意後將照片模糊化。

老實說，這是一個不錯的概念，許多兒童安全專家也稱讚這個想法，但大家還是害怕小說「一九八四」中老大哥的威脅。大家會想說沒有什麼可以阻止蘋果將其搜索範圍擴展到虐待兒童圖像之外的其他事情，我們只能相信蘋果的保證。當被要求提供有關如何處理這些搜尋報告的詳細資料時，蘋果似乎不知道怎麼回答，明顯表示蘋果自己都沒有好好思考過整個機制。這時機對蘋果再糟糕不過了，因為公眾對科技公司的不信任和希望加強審查的訴求正達到高潮。

一些科技界知名人物對蘋果做法也不敢苟同，火上澆油。從史諾登（因洩漏美國監聽資料而逃亡的前中情局官員）到臉書旗下WhatsApp的負責人，每個人都在推特上公開批評蘋果，認為蘋果「在沒有長期記錄他們技術應用的結果和更廣泛的專家關注和監督的情況下，就馬上採取這種作法，令人感到非常不安。」（當然臉書之前曾在隱私問題上與蘋果發生過利益衝突，包括最近iOS隱私的改變，這將使臉書廣告商更難跟踪用戶。）
一些安全專家，比如臉書前首席資安長還在紐約時報發表一篇專欄文章，詳細批評蘋果這些新作法的安全問題，表示蘋果本可以做得更多，比如在軟體開發階段就與外面的資安團體溝通和合作，可以增加透明度與被信任感。

在保護兒童上網安全和保護使用者隱私和網路的使用自由之間取得平衡，本來就很困難，蘋果或許心存善意，但捅了馬蜂窩。這告訴所有的科技公司，設計產品不能一廂情願，還是要事先多溝通，並且盡量透明。

（本文已刊載於2021.08.26聯合報第A12版民意論壇）