上星期，台灣媒體注意力集中在法國總統第一輪選舉，與「埋葬」俄羅斯前總統葉爾辛這兩件事，對非洲的奈及利亞聯邦共和國選舉總統，幾乎未見報導。國人對這個非洲第一大國印象欠佳，或因認為來台的奈國人都是騙子，因而忽略了這條新聞。
奈及利亞為何重要呢？因為它有豐富的地下資源，近三、四十年來，已經成為全非洲最大的油氣輸出國。去年奈國日產原油二百卅七萬桶，以目前油價每桶六十六美元計算，每天有一億五千六百萬美元的外匯進帳；此外副產品的天然氣，每天也達一億立方英尺，還未計入。
各國石油業者在奈及利亞都有油田生產。國際石油業所謂「七姊妹」（購併結果其實只剩五家：即美國的Exxon/Mobil、Chevron/Texaco、英國BP、荷蘭Shell、與法國Total）。但現在奈及利亞國營石油公司（Nigerian National Petroleum Company）依法擁有各公司所產油氣的六○％。換言之，誰掌握政權，誰就可控制取之不竭的龐大財富。
奈國在各方面都大得驚人，總面積九十二萬三千平方公里，是台灣的廿六倍；人口達一億四千萬，高居非洲五十四國之首。更令人詫異的，是奈國種族和語言紛歧。奈國有二百五十個不同族群，一百多種方言，無論誰做總統，都難把這麼紛亂複雜的國家團結起來。
追究原因，罪魁禍首還是歐洲列強早年殖民非洲時，不管三七二十一，拿筆在地圖上隨便劃條線，瓜分領土的結果。中國大陸外交部將奈及利亞（Nigeria）譯作「尼日利亞」，可能因為奈國南部的居民和鄰接的尼日共和國（Niger）同文同種。但後者被法國統治百餘年，以法語為國語，發音作尼日比較接近。而前者被英國從保護國變成殖民地一百年來，全靠英語維持各族群的統一，則以台灣的譯音較為正確。
除北部地中海沿岸外，幾乎非洲所有國家都有方言不同，人種迥異，宗教信仰懸殊的內部問題，這筆糊塗帳永遠算不清楚。因而一九六○年代，各國紛紛獨立後，「非洲團結組織」（ＯＡＵ）成立，規定必須尊重他國領土主權的完整，以免天下大亂。一九六七至七○年間，奈及利亞的比亞佛拉省（Biafra）鬧獨立，鄰國都拒絕承認，因而失敗。ＯＡＵ變成「非洲聯盟」（ＡＵ）後，這條協議依舊不變。雖維持了和平，也種下了四十幾年來，非洲各國問題重重的根源。
奈及利亞政制學習美國，一九九九年的新憲法，將全國分為卅六州，七百七十四個地區；廢除英治時代的京城拉哥斯（Lagos），改以阿布賈（Abuja）為首都特區。
奈國族群雖然眾多，大體上北部多伊斯蘭教徒，南部則以基督教或非洲的多神崇拜為主。在百餘種方言中，以Hausa-Fulani、Igbo、Yaruba、Ijaw等佔多數。在經濟方面，除石油外，只有農產品與少數輕工業產品。近年成長率雖達六．九％，但與八％的通貨膨脹率相較，人民生活並未大幅改善。國內生產毛額雖達九百九十億美元，人均數只有六百九十四元。全國平均壽命才四十三．七歲，顯示健康環境極差，愛滋病盛行。
奈國獨立後的歷史，可用「軍閥混戰，政變頻仍」八個字形容。一九七六年，原任總統穆塔拉遇刺身亡，他的參謀長奧巴山約(Olusegun Obasanjo)繼位。此人謙虛明理，遵守諾言，一九七九年選出新總統後，和平移交政權，不但在奈及利亞是創舉，黑非洲其餘各國也聞所未聞。因此美國國務院介紹世界各國的資料對奧氏特予稱許。
但此後幾位總統，相繼又被軍事政變推翻，國無寧日。一九九五年有人誣告奧巴山約搞政變，他和許多軍官都被捕下獄，獲釋後逃到南非。我那時正派駐南非，有段時間奧巴山約是使館座上常客，因而認識此人，他為人正派，從未向我開口求援。
奧巴山約回奈及利亞後，一九九九年當選總統，二○○三年又以壓倒多數連任一次。而依奈國憲法，他不能再連任了。四月廿一日，奈國舉行全國大選，除總統外，還要選出一百○九名參議員與三百六十名眾議員，都在五月廿九日就職。總統候選人除得票最高外，還須在卅六州中至少廿四個州獲得四分之一以上的選票，方能當選。獨立的全國選舉委員會只管印票、發送選票與計票，選舉糾紛則循司法途徑解決。
如此廣土眾民的國家，全國有一半是文盲，既無戶籍制度，鄉間甚至沒有門牌地址，辦理選舉之困難可想而知。競逐總統職務的有廿五個黨派：受奧氏青睞的執政黨「人民民主黨」（People’s Democratic Party）候選人雅阿杜呵（Umaru Yar’Adua），據說贏得二千四百六十三萬八千餘票，超過頭號對手「全奈人民黨」（All Nigeria People’s Party）的布哈里（Muhammadu Buhari）得票數四倍多。雖說布哈里原為代表軍方的獨裁者，相差太懸殊了，各方指責不絕於耳。
這次奈國大選，全球都派員來實地考察。代表華府「國際民主研究所」親自來觀察的美國前國務卿阿布萊特（Madeleine Albright），與代表「歐洲聯盟」的觀察團團長范登柏格（Max van den Berg），都含蓄地說選舉過程未符國際標準，但寄望奈國獨立的司法機構能發揮功能。奧巴山約自己也承認：「這不能算是一次完美的選舉」，而他把種種不法行為都推到反對黨身上。
依照奈國傳統，總統一職該由南部的基督徒與北部伊斯蘭教徒輪流擔任。奧巴山約是南部基督教友，這次輪由北方伊斯蘭教的雅阿杜呵當總統，倒也符合南北各做一任的原則。
（本文刊載於96.04.30 中國時報第A13版，本文代表作者個人意見）