1771年，滔天巨浪襲向台灣東北海域的日本八重山諸島，史稱明和大海嘯，共奪走了一萬二千人的生命，然而根據過去2400年的科學證據，這樣的海嘯大約每150年到400年發生一次，距離上次已247年，大海嘯何時再臨讓科學家憂心忡忡。
「波照間」島，在台灣的東方之東，在日本的國境之南。那麼一個煢遠的小島，若不是在小島的南邊海域我們發現了如此驚異的海嘯證據，我永遠不會注意到這個小島。
其實是我孤陋寡聞，現在流行的沖繩縣八重山諸島之旅包含有這個小島，它是日本有人居住的最南小島。白天大海環繞，波光潮影；晚上夜空清澈，可以看到南十字星。小島的名稱起源於「位於盡頭的珊瑚礁小島（果てのウルマの島）」。今年六月初，我參加的台法「渴望航次」來到這個小島南方，在它陡峭的大陸坡底下的深海平原，我們看到小島受傷的遺跡：沖到深海裡的珊瑚殘枝。
序幕展開於我們在這個海盆所打開的第一根箱型岩芯的那一刻。預期中，在水深3500公尺的深海我們應該看到一堆稀稀的軟泥。
然而我們看到的是：「生物團塊，生物團塊！」法國科學家的英文腔調聽起來特別柔軟，雖然他臉上的表情十分驚異。
我照例取了一些沈積物，篩洗，拿到顯微鏡下觀察，裡面有淺海的底棲性有孔蟲，有珊瑚的殘體。
我們開始認真考慮，這些深海海盆的「珊瑚生物碎塊」是由北方的淺海地區輸送下來的；印出了大幅海圖，攤在控制室的大桌上，找來了當班的日本學生，我指著八重山諸島最南端的一個小島，問他：「這是什麼島？」他說：「Hateruma Island」。我要他把附近的島嶼名稱用「漢字」寫出來：與那國島、石垣島、西表島、波照間島……
好美的名字！波照間島！我在筆記本上，很用心，很工整地寫下這個島嶼名稱。兩天後，我們來到此行最東方的站位，打下編號MD3530的岩芯。打開岩芯的上端，稀八爛，不好處理，勉強把沈積物質留在定位，才繼續往下剖鋸。第二段岩芯管打開時，看到比較奇怪的一段沈積物：下方顆粒細，越向上方越粗。有經驗學者的馬上就說了：「逆向變粗！」(reverse grading)
我找來了法國籍美麗女科學家瑪麗亞，請她看看我在顯微鏡下從粗顆粒部分挑出來的有孔蟲、介形蟲、苔蘚蟲、珊瑚碎塊……。作為船上唯一的底棲有孔蟲專家，她給了我肯定的答案：「沒問題！是淺海珊瑚礁島上沖下來的。」這麼深而遠的海盆裡，有這樣的珊瑚碎屑，以逆向變粗的層序堆積，必然是滔天巨浪襲擊島嶼帶來的。那就是「海嘯」了！
「要不要合寫一篇文章？這肯定可以登上Science或 Nature。」我向她提議。她爽朗地答應「好呀！」，我們每天看文獻、做鑑定、討論。這事也不能秘密進行，就向主任科學家提出請求，於是，每個人都加入討論了。 構造地質專家七嘴八舌：「南琉球群島在1771年發生大海嘯，死了一萬兩千人人。」「造成這個海嘯的地震就在東南方，推斷的地震規模是芮氏7.5！」
公元1771年4月24日早上八時許發生的明和海嘯（也稱乾隆大海嘯，因為當時的琉球王也向清朝乾隆皇帝進貢）奪去石垣島、宮古島一萬二千人性命。日本科學家根據被海嘯沖到高處的珊瑚的定年數據，認為過去兩千四百年來，這樣的海嘯大約每150年到400年發生一次。今年2018年距離上一次發生大海嘯的1771年已經有247年了，知道這個「科學秘密」的政府與居民正「剉啦等！」
此刻，在台灣大學實驗室中，我一方面在收拾設備，準備月底退休；一方面留戀地用顯微鏡檢視船上帶回來的標本。又看到那一段「逆向變粗」的最上端的粗顆粒中的破碎珊瑚枝，發黃的、面目滄桑的珊瑚區有孔蟲，小小的灰色泥塊……，它們有可能同是公元1771年大海嘯的受難者；而這長長的第30號岩芯或可能告訴我們在更古遠年代中，大海嘯多久發生一次，共發生了多少次。
(本文已刊登於 2018.07.17 天下雜誌)
「波照間」島，在台灣的東方之東，在日本的國境之南。那麼一個煢遠的小島，若不是在小島的南邊海域我們發現了如此驚異的海嘯證據，我永遠不會注意到這個小島。
其實是我孤陋寡聞，現在流行的沖繩縣八重山諸島之旅包含有這個小島，它是日本有人居住的最南小島。白天大海環繞，波光潮影；晚上夜空清澈，可以看到南十字星。小島的名稱起源於「位於盡頭的珊瑚礁小島（果てのウルマの島）」。今年六月初，我參加的台法「渴望航次」來到這個小島南方，在它陡峭的大陸坡底下的深海平原，我們看到小島受傷的遺跡：沖到深海裡的珊瑚殘枝。
序幕展開於我們在這個海盆所打開的第一根箱型岩芯的那一刻。預期中，在水深3500公尺的深海我們應該看到一堆稀稀的軟泥。
然而我們看到的是：「生物團塊，生物團塊！」法國科學家的英文腔調聽起來特別柔軟，雖然他臉上的表情十分驚異。
我照例取了一些沈積物，篩洗，拿到顯微鏡下觀察，裡面有淺海的底棲性有孔蟲，有珊瑚的殘體。
我們開始認真考慮，這些深海海盆的「珊瑚生物碎塊」是由北方的淺海地區輸送下來的；印出了大幅海圖，攤在控制室的大桌上，找來了當班的日本學生，我指著八重山諸島最南端的一個小島，問他：「這是什麼島？」他說：「Hateruma Island」。我要他把附近的島嶼名稱用「漢字」寫出來：與那國島、石垣島、西表島、波照間島……
好美的名字！波照間島！我在筆記本上，很用心，很工整地寫下這個島嶼名稱。兩天後，我們來到此行最東方的站位，打下編號MD3530的岩芯。打開岩芯的上端，稀八爛，不好處理，勉強把沈積物質留在定位，才繼續往下剖鋸。第二段岩芯管打開時，看到比較奇怪的一段沈積物：下方顆粒細，越向上方越粗。有經驗學者的馬上就說了：「逆向變粗！」(reverse grading)
我找來了法國籍美麗女科學家瑪麗亞，請她看看我在顯微鏡下從粗顆粒部分挑出來的有孔蟲、介形蟲、苔蘚蟲、珊瑚碎塊……。作為船上唯一的底棲有孔蟲專家，她給了我肯定的答案：「沒問題！是淺海珊瑚礁島上沖下來的。」這麼深而遠的海盆裡，有這樣的珊瑚碎屑，以逆向變粗的層序堆積，必然是滔天巨浪襲擊島嶼帶來的。那就是「海嘯」了！
「要不要合寫一篇文章？這肯定可以登上Science或 Nature。」我向她提議。她爽朗地答應「好呀！」，我們每天看文獻、做鑑定、討論。這事也不能秘密進行，就向主任科學家提出請求，於是，每個人都加入討論了。 構造地質專家七嘴八舌：「南琉球群島在1771年發生大海嘯，死了一萬兩千人人。」「造成這個海嘯的地震就在東南方，推斷的地震規模是芮氏7.5！」
公元1771年4月24日早上八時許發生的明和海嘯（也稱乾隆大海嘯，因為當時的琉球王也向清朝乾隆皇帝進貢）奪去石垣島、宮古島一萬二千人性命。日本科學家根據被海嘯沖到高處的珊瑚的定年數據，認為過去兩千四百年來，這樣的海嘯大約每150年到400年發生一次。今年2018年距離上一次發生大海嘯的1771年已經有247年了，知道這個「科學秘密」的政府與居民正「剉啦等！」
此刻，在台灣大學實驗室中，我一方面在收拾設備，準備月底退休；一方面留戀地用顯微鏡檢視船上帶回來的標本。又看到那一段「逆向變粗」的最上端的粗顆粒中的破碎珊瑚枝，發黃的、面目滄桑的珊瑚區有孔蟲，小小的灰色泥塊……，它們有可能同是公元1771年大海嘯的受難者；而這長長的第30號岩芯或可能告訴我們在更古遠年代中，大海嘯多久發生一次，共發生了多少次。
(本文已刊登於 2018.07.17 天下雜誌)