大陸對非洲越來越重視，國家主席胡錦濤正帶著夫人劉永清，在這片「黑暗大陸」作一年一度的訪問，一口氣走了八個國家。如只看北京外交部或新華社網站長篇累牘的報導，中國豈但取代了前兩世紀白人殖民者被人豔羨的優越地位，而且從表面看來，北京不像舊日只知榨取的帝國主義者，不但對非洲國家以平等相待，除一般性技術與經濟援助外，更幫助若干資源豐富的國家開發地下礦產，因而胡錦濤所至之處，都有盛大的歡迎場面。
但非洲人也並非個個都是傻瓜。向以新興非洲領袖自居的南非姆貝基總統（Thabo Mbeki）當著胡錦濤面，滿口都是兩國友好之類的客套話。但一月前，他對非洲民族大會黨(African Nnational Congress)青年幹部閉門講話時，便點名中共說，非洲不需要在趕走白人統治者後，再與其它人種間產生等同「殖民的關係(colonial relationship)」。非洲屬於非洲人所有，祖居非洲而且熱愛這塊土地的黑人，只有奮發圖強一條路，不要相信旁人。
姆貝基的話並非無的放矢，胡錦濤此行雖然從西非、南非、直到印度洋上的島國，主要著眼點仍與各國搶奪地下資源有關。他訪問的重點有兩個國家：盛產石油的蘇丹(Sudan)與全球最大產銅國尚比亞（Zambia，大陸稱為贊比亞）。
先以後者為例，大陸國營的「中國非鐵金屬集團(China Non-Ferrous Metal Mining Group)」一九九八年花兩千萬美元買下因經營不善封閉的Chambishi銅礦，再投資一億美元改善設備，改名為「中國非鐵金屬公司非洲礦產公司(NFC Africa Mining PLC)」，派來大批人員，直接管理營運。該礦在二○○一年底復工，年產生銅五十萬噸，全部運回大陸供應建設需求。
這些中國幹部把國內剋扣薪餉，能省則省的那一套管理辦法，也帶到尚比亞來，不允許當地勞工成立工會，與勞工意識高漲的新非洲自然格格不入。二○○五年四月，銅礦所屬的炸藥廠發生爆炸，據說中國職員在爆炸前駕車逃逸，而非籍員工卻有四十六人死亡。爭議半年多後，廠方終於讓步，同意改善工安措施，補發虧欠薪資，死者家屬亦可獲賠償等條件。
拖到去年七月，薪資仍未補發；依照廠方計算，工人反而倒欠資方的錢。七月廿五日，幾十名工人到公司理論，警衛開槍射傷其中一人。謠傳這個黑人被打死了，更多黑人趕去公司門前，一名姓曲的中國職員慌了，拿起獵槍對群眾射擊，三名黑人受傷倒地。事情鬧大了，曲某立即被調回中國。時隔兩年，尚政府至今仍在「調查中」。非洲國家政治鬥爭激烈，反對黨抓住題目，大罵執政黨勾結中國，出賣民眾。胡錦濤在尚京盧薩卡(Lusaka)特別接見前總統卡翁達(Kenneth Kaunda)，無疑是在為這兩案解釋中國的立場。
再看備受西方國家詬病的蘇丹：胡錦濤這次迫於國際壓力，雖然開金口向巴希爾總統(Omar Hasan Ahmed al-Bashir)表示關切，催促全面停火，加速政治談判過程等等的話，骨子裏並未改變蘇丹是中國進口石油的最大供應國，北京則是蘇丹在聯合國裏最大靠山的事實。
大陸兩家最大的國營石油集團─中國聯合石油有限責任公司(PetroChina)和中國國際石油化工聯合公司(Unipec)，都在蘇丹投入數以億計的巨資，採油後就地提煉。已完成的Heglig與Unity油田，日產卅萬桶油；在戰禍頻仍的達富爾省(Darfur)南部另一油田，今年亦可開始生產。煉成的油品循中國建造長達千哩的油管輸送到紅海的蘇丹港(Port Sudan)出口。大陸正在港邊協建規模宏大的油輪碼頭，以提高運輸量。交換條件據說是中共為蘇丹政府建了三座軍火廠，但誰也無法證實。
這些陰影籠罩了胡錦濤費時二周歷經八國的「國是訪問」。他雖在喀麥隆(Cameroun)受比亞總統(Paul Biya)招待：在賴比瑞亞（Liberia，大陸稱利比里亞）會晤約翰遜．瑟利夫總統(Elle Johnson-Sirleaf)。離蘇丹後，下一站在尚比亞會見了姆瓦納瓦薩總統(Levy Mwanawasa)與塔哈副總統(Ali Osman Muhamed Taha)；然後到納米比亞(Namibia)，見了波漢巴總統(Hifikepunya Pohamba)與納米比亞首任總統、被當作國父的努喬馬(Sam Nujoma)。
胡在南非停留三天，除會見姆貝基總統與女副總統姆藍博努卡(Phumzile Mlanbo-Nguka)外，還在首都普勒托利亞大學發表演講，強調國際互信。他提到去年在布希母校耶魯大學演講，捧一下這所並非南非最好的大學。而以今年要邀請五百名非洲學生訪問大陸，並將中國派到非洲留學生從二千人增加一倍作結，大概實在也拿不出什麼更討好的說詞了。
從南非共和國再往南，只剩莫三比克(Mozambique)，他會晤了桂布札總統(Armando Guebuza)與狄亞哥總理(Luisa Diogo)。匆匆一宿後續飛非洲海外印度洋上的塞舍爾群島(Seychelles)，居民以印度裔為主，見了身兼五個部長的米契爾總統(James Michel)與兼管兩個部的貝爾蒙副總統(Joseph Belmont)，昨天才回到北京。僕僕風塵，自然有些收穫。但大陸在非洲扮演的角色，是否符合普世價值與民主理念，應不應該對非洲幾個大獨裁者如此縱容並支持，越來越受世界各國質疑了。
（本文刊載於96.02.12 中國時報第A14版，本文代表作者個人意見）