1987年環保署成立，即積極致力於改善空氣品質，當時台灣的空氣汙染物主要為：PM10（懸浮微粒）、硫氧化物（SOX）、氮氧化物（NOX），其主要排放源分為固定汙染源，如工廠、營造工地；以及移動汙染源，如汽機車等交通運輸工具。當時環保署採取的防制策略有二：一為加強行政管制，嚴格監控取締，另一即為開徵空氣汙染防制費，希望外部成本內部化。
經過重重難關，終於在1995年經立院審議通過開徵空汙費，空汙費目前的徵收方式，固定排放源在營造工程部分，依其工地面積、工期等計算應徵費額，而其他固定汙染源則依空氣汙染物排放量徵收。另外，移動汙染源則在購買油品時，依據油品種類而隨油徵收。台灣地區空汙費，每年約可徵得70億，專款專用於空汙防制。
空汙費的徵收對環保署而言，讓空氣汙染防制經費能夠自給自足，增強政府部門在推展空汙管制政策的力量。徵收空汙費後的具體成效，以環保署PSI指數（>100）不良天數來觀察，1987年不良日數比例約為16%，1995年開徵空汙費後，不良日數比例從1996年的6.26%，逐漸減少為2016年的0.64%。PM10、SOX、NOX等傳統汙染物的監測值也持續降低，可見空氣汙染防制費的徵收對改善台灣空氣品質確具成效。
但近年來有許多民眾質疑空氣汙染為何常呈現紫爆的現象，空汙費的開徵是否無效？其原因在於環保署於2012年正式將一項新生的汙染物PM2.5（細懸浮微粒）納入管制。
PM2.5主要來源包括道路揚塵、車輛排放廢氣、露天燃燒、營建施工及農地耕作等，或由原生性空氣汙染物轉化成之二次汙染物。
PM2.5會入侵身體，深入到肺泡，甚至沉入肺泡的微血管中，可以自由穿透人體的細胞組織，藉由血液循環，跑遍全身各處。如果細懸浮微粒中含有金屬成分，有可能會引發肺癌，因此WHO於2013年宣布PM2.5為一級致癌物。空氣汙染的管制隨著科技之進步及流行病學之證據推演，必須面對新生汙染物之挑戰。
隨著2012年PM2.5納入管制後，代表著我國之空汙管制政策進入新頁章；我們過去花了約20年的歲月來有效管控PM10、SOX、NOX等傳統空氣汙染。面對新的敵人PM2.5，也須長期的規畫與策略來改善，這些都有賴產官學研一起攜手合作來達成。(已刊登於2017.10.18中時電子報言論觀點)