按定義，勞動力係指進入勞動市場的求職者，不論是已就業或尚在尋職的失業者均屬之，勞動力攸關一國的經濟成長興衰及國際競爭力的強弱。據勞委會統計資料指出，台灣地區在2012年的勞動力人口數達1134萬人，為歷年之最，而勞動參與率(勞動力除以15歲以上的民間人口數；簡稱勞參率)為58.4%(男性為66.8% ，女性為50.2%)。這數據不僅較韓國(61.3%)、新加坡(66.6%)、香港(60.5%)、日本(59.1%)、美國(63.1%)低，甚至還低於老人化指數相當高的日本(59.1%)，顯示國內在人力資源的運用效率降低，其對經濟成長及競爭力的影響值得憂慮。
冰凍三尺，非一日之寒，探究國內當前勞參率降低的主要原因，才能對症下藥，包括一青少年就學年限延長：因為就年齡層分布而言，15至24歲青少年的勞參率僅29.1%，僅高於韓國的26.6%，卻遠低新加坡(37.8%、香港(37%)、日本(41.9%)、美國(654.9%)，意涵台灣高等教育普及化，青少年人口普遍升學而降低求職意願。啃老族、尼特族等青壯人口逐漸增加也影響勞參率。
另一項值得注意的指標是台灣地區人口老化快速，65歲以上人口比例在2010年為10.7%，經建會推估台灣於2025年時將倍數成長至20%，2050年更將追上日本，估計高達36.5%；人口老化加上少子化結果，將嚴重影響勞參率及經濟成長。而近年中高年(55至64歲)提早退休離開職場比例增加亦是勞參率降低的主因之一。
台灣勞動市場除了面臨少子化、人口老化、勞參率降低外，尚有一項隱憂就是「人才赤字」；換言之，就是指台灣移入與移出人口流動所產生失衡造成的缺口。尤有進者，移出者多為高技術、高學歷的白領階級，但移入者卻多為外籍配偶與家庭看護。鑑於以上分析可知，如何消除就業市場障礙，開發人力資源提高運用效率，進而提高勞參率，早已是刻不容緩之事。筆者以為：在勞參率方面，除了提供良好的工作環境及薪資誘因外，亦可設計彈性學制、增加部分工時機會、同時增設托育與托老設施、鼓勵中低學歷已婚婦女、中高齡者參加職前訓練及「二度就業」。
另外，面對人才「用不上、管不著、進不來」的困境，如何吸引、留住、開發及運用高端人才，必須要有明確的產業發展定位及人才策略。進一步言之，台灣的經濟成長過程，出口產業可謂居功厥偉，如1970年代，工研院及資策會相繼成立，台灣開始進入集產業時代。緊接著於1980年代，成立新竹工業園區，發展資訊及半導體產業，引吸不少海外高科技人才回台創業，也創下了台灣經濟奇蹟。1990後，台灣進入高科技工業出口擴張時期，當時政府推動通訊、工業、資料、消費性電子、半導體產業、精密機械與自動化工業、航太工業、高級材料業、特用化學品與製藥業、醫療保健及污染防治等十大新興產業，對經濟成長的貢獻極大。近年來，政府因應世界趨勢，致力於生物科技、綠色能源、精緻農業、觀光旅遊、醫療護照及文化創意等六大新創產業，更需要研發與高階經營管理人才，國際化跨領域人才。
勢隨時轉，在全球化的今日，人才已跨越國界藩籬，尋求其有利的市場。反之，一場搶人才大戰於焉上演，許多國家無不卯足全力，向國際化人才招手。新加坡總理李顯龍曾說：延攬國際人才是一項強國興邦的策略。如今，大量的創新人才進入新加坡，也引入外資，創造機會與就業，並能維持國際競爭力於不墜，就是鐵證。論者謂，人才、舞台與薪資三者的關係密切，且互為因果，的確有其道理。最近政府在教育學術人才引進已做了大方向的改善，包括雙重國籍申請、享有退休金福利，給予快速通關禮遇、核發永久居留卡，但成效似乎不彰。有鑑於此，如何創造國際投資誘因、營造國際化的雙語及工作、居住環境；解除薪資上限，實施彈性薪資，並能夠提供適當的所得稅優惠，如與各國洽簽租稅協定，避免重覆課稅，才能強化國際專業人才來台誘因。
(本文刊載於2013年10月30日工商時報)
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