台鐵是百年老店，過去曾是開展台灣經濟之主動脈，是台灣經濟起飛之大功臣。但隨著民國七十六年中山高速公路的開通營運、國內航空急速發展，而受到激烈競爭，致財務由盈轉虧，再加上九十六年三月高速鐵路全線通車營運，每年虧損更高達近二百億元，成為政府之財政包袱。由於連年虧損，而無力更新設備，加上人力老化斷層，營運效率與安全下每下愈況，飽受外界指摘，與高鐵相較之下，被外界比喻為台鐵是從頭爛到腳的夕陽工業。
九十六年六月十五日台鐵發生十五年來最嚴重的對撞事故，一列試運列車攔腰撞上另一列通勤電車，造成五死十七傷之不幸事故。局長陳峰男因而請辭，范植谷臨危受命，在工會理事長表示不歡迎之下接任局長。當時的台鐵狀況，可以說充滿著內憂外患，員工士氣低落，整體形象盪至谷底。
所謂台鐵的內憂就是台鐵目前財務極為困窘，每年虧損高達近二百億元，員工待遇差，士氣低落，無法吸引人才加入，維修品質差，無力設備更新，造成列車誤點頻傳，工安事故不斷，服務品質低落而飽受罵名：因運能不足，一票難求，怨聲四起，其中以花東線為最。
至於外患方面：九十六年高速鐵路通車營運，吸引了台鐵絕大中長程旅客客源，重創台鐵客運，營收銳減，台鐵西部幹線主要大站之票房收入更是嚴重受害。不但如此，還受到國道客運為求生存削價競爭的壓力。例如台中至台北之客運削低至一百元，比鐵路三四百元便宜甚多。另外，北宜線間之經營亦無法與國道客運競爭。
值得一提的是，鐵路局在過去幾年裏能夠努力提升台鐵服務品質而籌謀。一方面詳研未來發展方案，按中長期發展需要分別規劃購車計畫，以紓解運能不足；同時進行路段改善、設備更新、加強維修技術與員工服務訓練，提升服務品質。另一方面，配合政府政策，推動都會鐵路捷運化，嘉惠都會區民眾輸運。並推動資產活化，朝企業化經營理念奮鬥。
我們看到的成果是，列車晚點情形已大有改善，新購列車不斷投入營運，紓解了運能不足問題，一票難求的沈疴也獲得極大之改善。全國首推四卡通，不但加速處理大量鐵路通勤的旅客進出站的速度，也減少旅客購票的時間。最近又與超商合作，將推出二十四小時訂票取票服務，更方便旅客服務；而更難得的是，在面臨高鐵之營強烈競爭，失去大量的中長程客源下，台鐵能積極轉型，經營都會區捷運化運輸，至今運量與營收不但未跌反而逐年上揚。現在的台鐵在范局長與全體員工共同努力下，形象已大有提升，變成了許多高學歷者所追求就業之首選。
雖然近日台鐵接連有幾件採購案被疑有弊，遭立委點名局長下台負責。交通部已因局長督導不周，予以記過2次處分。毛治國部長也替局長背書。相信社會大眾對范局長這幾年改善台鐵的付出都會加以肯定，希望繼續為台鐵打拼，並為解決花東線一票難求再努力。個人也認為，對於他們的貢獻，應給予鼓勵。
（本文已刊中央網路報，2012.12.1）
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