非洲法語國家中，象牙海岸（法文Cote d’Ivoire，英文Ivory Coast）無疑是文明程度最高、發展最早、也最現代化的國家。她的首都阿比尚（Abidjan）除了沒有艾菲爾鐵塔外，恍如置身巴黎。非洲雖然今非昔比，但相對而言，上世紀後一半裡，象牙海岸還算比較平靜，為黑色大陸保存了一點尊嚴。
但從廿一世紀開始，象牙海岸也變得不太安寧了。從二○○○年起就當上總統的葛巴博（Laurent GbagboPP，見圖，美聯社），一連做了十一年國家元首後，去年四月被捕入獄，他究竟犯了甚麼罪，有無公開審判，在非洲反正不重要。
就黑色非洲而言，像葛巴博那樣曾留學法國，既有歷史學位，又懂化學與物理學的總統，可謂百不得一。更難得的是，他十二年前的當選，既非因為他是軍人出身，象國也沒發生政變，他完全是憑個人號召力而當選的。
葛巴博與非洲一般總統不一樣之處，主要因為他的確是老百姓出身。中年時才對政治發生興趣。一九九○年，他 曾不自量力，和統治象牙海岸幾十年的烏福埃．布阿尼（Felix Houphuet-Boigny）競選過總統，結果，他只得到十一％的選票，輸得很慘。
滿懷理想的葛巴博在一九七○年代早期，因參加工會，爭取罷工權利，就坐過牢。一九八二年，他創辦了一個政黨，稱為「象牙海岸群眾路線（Ivorian Popular Front，簡稱ＦＰＩ）。三年後，因受政治迫害，逃到法國避難，直至一九八八年才敢回到象牙海岸。再回首都的阿必尚大學任教，後升任語言與文化學院院長。
不能忘情於政治，一九九○年他曾當選過一次「國民議會（National Assembly）」議員。組黨之後，烏福埃．布阿尼想收買他，任命他做過一任教育部長。但沒多久又因反對獨裁，再度被捕入獄。如此大起大落，象牙海岸人民自然對他印象深刻。
中國老話有「時來運轉」之說，在葛巴博身上果真應驗了。二○○○年十月，葛巴博再接再厲，又參加總統選舉。他的對手亦即原任總統，本來就是個軍閥，名叫桂伊（Robert Guei）。開票結果，葛巴博陣營說他們的候選人共得五十九．四％的票。擁護他的群眾湧入首都阿比尚，大事慶祝；桂伊則在亂中逃亡出國。
二○○○年十月廿六日，葛巴博正式就任為象牙海岸總統。問題在於僅憑個人之力，想要在短時間內改變一個國家，談何容易？軍人有槍在手，更不想聽他這種教書匠的廢話。二○○二年九月，帶兵的將領們發動政變，同時在首都阿比尚、中部大城薄阿克（Bouake）、與南部大城科賀哥（Korhogo）起事。
造反的軍隊在首都沒有成功，但中南部兩個最重要城市則都陷入叛軍手中。原為宗主國的法國此時出面調停，從巴黎調來一營法軍，巡守停戰線。支持葛巴博的人認為法國只在表面上保持中立，實則偏袒叛軍。真相如何，只有天曉得。
依照雙方簽署的停戰協定，葛巴博仍可續任總統；但內閣應即改組，由一位「中立人士」出任總理。內閣則由ＦＰＩ、民間包括反對葛巴博的有聲望人士、和叛軍代表組成。問題出在叛軍並不團結，七嘴八舌，吵吵鬧鬧三年多，二○○四年十一月又爆發內戰。
葛巴博總統最後下令，出動空軍去轟炸叛軍。炸彈不長眼睛，因而有次轟炸薄阿克叛軍時，一顆炸彈無巧不巧地掉在駐防停戰分界線的法軍帳篷上，造成九名法軍死亡。盛怒之下，法國人把停在機場的象牙海岸空軍戰機，都給搗毀了。
此事的後果，是憤怒的象國人民湧進首都阿比尚，掀起一股反法風潮。別忘記這是六年前的事。葛巴博竟敢得罪聯合國安理會永久理事的法國，難怪他的國內政敵趁機聯手而起，非把他拉下台不可。二○一○年的大選，葛巴博和歐阿塔拉（Alasanne Ouatara）兩人競爭，雙方都自稱勝利。結果歐阿塔拉做了總統，葛巴博成了階下囚。
依照美國ＡＢＣ電視新聞，就在上星期四即八月卅日，反葛派與擁葛派在象國首都街頭械鬥，有十二名軍人和一名老百姓死亡。次日，支持葛巴博的阿考恩（Laurent Akoun）又因「違反國家安全」，被判徒刑六個月。可見葛巴博雖然坐在牢裡，象國平民還是擁護他。除非軍方祕密將他處死，但軍方也沒有這種膽量。象牙海岸前途如何，尚在未定之天。
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（本文刊載於101.9.03 中國時報A15版）